재즈계의 황제 찰리 파커(Charlie "Bird" Parker: 포레스트 휘테커 분)는 열정적이고 드라마틱한 삶을 살아온 금세기 최고의 뮤지션으로서의 위치를 점유한, 힘있고 아름다운스타일의 섹스폰 연주자이다. 그의 화려한 음악 세계와는 대비적으로 개인적면으로 볼때 파커는 갈등과 방황의 시기를 끊임없이 경험하는 너무도 인간적인 존재였다. 실제로 그는 약물중독의 어두운 구렁텅이에 빠져 가족과 친구들을 실망시켰고, 방랑자로서의 자신의 모습을 과감히 받아들여 재활을 결심한 그는 약물의 유혹을 이겨내기 위해 피나는 노력을 거듭한다. 결국 BIRD라는 별명의 매혹적인 이 음악가는 비상하는 새와 같이 힘찬 날개짓으로 인간과 음악의 재창조의 미술을 이루어 내는데.